洋紫荆的花和叶长得十分有趣。它的花有五片花冠，四片对称地分裂两 侧，一片翘起在上方，布满色调颇浓的彩斑，很像兰花的花舌，因此有人称 它为“兰花树”。三色堇在南方被人叫做“蝴蝶花”，其实，这顶桂冠戴在豆 科植物洋紫荆的头上，也是合适的。

不知道洋紫荆有几个不同花色种类的人，每每以为它们不断在变幻着颜色，像被称做“娇容三变”的木芙蓉似的。他们哪里知道，这是紫荆树的家 族，为了献出色彩缤纷的鲜花而进行着接力赛跑哩！你看，从隆冬到暮春， 洋紫荆陆续开花，紫色、红色、粉红色，次第开放，要足足闹腾好几个月。 最先开花的是紫色那一种，花期竟是在寒风凛冽的春节前夕，和炮仗花、梅花同时绽开花蕾。

它着实可以称得上是南国的报春使者！ 紫荆树的叶子也非常有趣，就像它的本名羊蹄甲所显示的那样，仿佛羊 蹄一样，每片叶子都毫无例外，是由腰子形的对称的两面合成的，末端凹了 进去，把它折拢起来，简直像是一只绿色的蝴蝶，又像两个形影不离的好朋 友。于是有人又给紫荆起了一个诨名，叫做“朋友树”。